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De quel bois se chauffe un coeur de pierre terre à terre? La question n’a d’autre sens ni intérêt que de montrer par l’exemple combien les matériaux, bois, pierre, terre et consorts, ces “objets inanimés” emplissent notre quotidien, jusque dans nos mots. Il est vrai que, depuis l’âge de pierre, (le bien nommé) ils nous entourent, nous protègent, nous chauffent, nous meublent. Le souhait de consacrer un numéro de l’Observatoire aux matériaux est donc à la fois une évidence et une démesure. L’interstice d’un magazine paraît en effet bien exigu dès lors qu’il s’agit d’embrasser un champ d'exploration qui n’a, somme toute, aucune limite tant tout, ou presque, est matériau.

Il y eut donc, d’abord de la part des observatrices et observateurs, l’intention de limiter l'auscultation au domaine d’une seule matière. Mais c’était bien frustrant pour ces curieuses et curieux qui ne supportent rien moins qu’être confinés entre des barbelés mentaux : pourquoi seulement le bois?  Ou le fer ? Ou l’acier ? Ou la terre ? Ou le sable ? Ou la glace ? Ou le bronze ?

Les barrières se sont donc levées pour élargir le terrain des envies. Et voilà comment, après avoir, dans un premier temps, déroulé avec sérieux, un sommaire astreint aux seuls matériaux traditionnels, la tentation est venue de sortir de la route tracée et de s’intéresser en plus aux découvertes contemporaines - les composites, le carbone/carbone. Mais on leur pardonnera de batifoler dans cette exploration non méthodique. Car leur pas de côté permet de remettre Bordeaux et sa région au centre du projet : la duchesse aquitaine figure en effet parmi les passages obligés de la recherche dans le domaine des matériaux de demain. Tuyères d’Ariane, freins d’avions et de Formules 1, cellules d’Airbus, pièces de bateaux de course, etc. doivent beaucoup aux scientifiques de Bordeaux et de ses alentours, autant qu’aux entreprises qui se sont approprié et ont développé ces technologies. Voilà qui justifie ce grand écart qui s’il nous conduit de la maison en paille ou rondins à l’histoire des pavés bordelais, passe aussi par le développement d’une peau artificielle ou l'élaboration d’implants corporels en céramique. Notre espoir étant qu’au terme de cette exploration ce numéro ne vous laisse pas de marbre.

Jean-Paul Taillardas